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El FTP es uno de los métodos más antiguos para transferir archivos en Internet. Es necesario para intercambiar información entre diferentes dispositivos de una red, pero se utiliza con mayor frecuencia para descargar y transferir datos desde servidores. Veamos juntos qué es el FTP, cómo funciona, en qué se diferencia de otros protocolos de transferencia de datos y cuáles son los programas más adecuados para utilizarlo.
¿Para qué sirve el FTP?
Hoy en día, el intercambio de información entre dispositivos parece una tarea sencilla. Pero, ¿qué hacer si necesitas garantizar un intercambio de datos seguro y continuo entre servidores y clientes? El FTP se utiliza para este fin desde hace más de medio siglo. Y a pesar de la multitud de tecnologías más modernas, el FTP sigue utilizándose activamente en el alojamiento web, las redes empresariales y las infraestructuras informáticas.
Cómo funciona
El FTP funciona según el principio de la interacción entre el usuario y el servidor. Un servidor FTP es un dispositivo físico o un software que almacena datos y permite acceder a ellos cuando es necesario. Un cliente FTP es un programa especial que permite al usuario conectarse al servidor y transferir archivos en ambos sentidos (descargar o cargar).
Este conjunto admite dos tipos de conexiones: una conexión de control, que se utiliza para la autenticación y la transmisión de comandos, y una conexión de datos, que transfiere los archivos entre el cliente y el servidor. Para conectarse a un servidor a través de FTP, normalmente es necesario iniciar sesión y, a continuación, descargar o cargar archivos utilizando un gestor de archivos (a menudo se utiliza el Total Commander estándar). Sin embargo, existen servidores FTP anónimos que permiten el intercambio de datos sin autenticación.
El FTP también admite dos modos de funcionamiento: activo y pasivo. En el modo activo, el usuario abre un puerto en su lado y espera una conexión entrante del servidor. En el modo pasivo, ocurre lo contrario: el servidor abre un puerto y espera una conexión del cliente. Dado que la transferencia de datos con el método activo puede ser bloqueada por cortafuegos, es más práctico utilizar la opción pasiva, ya que así se evitan problemas con los cortafuegos durante el funcionamiento.
Historia de las reglas
Las reglas fueron desarrolladas en 1971 por Abhay Bhushan, un estudiante de una universidad técnica, para su uso en la red ARPANET. Originalmente, el FTP funcionaba en un entorno en el que los ordenadores personales aún no tenían interfaz gráfica.
La primera versión del FTP solo utilizaba un canal para la transferencia de datos y los comandos, lo que tenía un impacto negativo en el rendimiento. Para mejorar el rendimiento del protocolo, en 1972 se introdujeron dos canales en el software: el primero controlaba los comandos y el segundo transfería los datos. Esta estructura del FTP se ha mantenido sin cambios hasta hoy.
A partir de 1980, este catálogo de reglas se actualizó constantemente y se enriqueció con nuevas funciones, lo que permitió al FTP convertirse en una herramienta universal. En la década de 2000, aparecieron versiones cifradas (FTPS, SFTP), que eliminaron las debilidades del protocolo original.
Hoy en día, el FTP se sigue utilizando activamente en muchos productos. Está integrado en todos los sistemas operativos habituales (Windows, Linux y macOS) y también se utiliza en servicios de alojamiento para la gestión de sitios web.
Ventajas y desventajas del FTP
Aunque este protocolo de transferencia de datos ya tiene más de 50 años, todavía presenta algunas ventajas:
- posibilidad de transferir archivos de gran tamaño;
- facilidad de automatización (uso de scripts para el funcionamiento);
- posibilidad de utilizar programas cliente con interfaz gráfica;
- compatibilidad con la mayoría de los sistemas operativos;
- alta velocidad de transferencia de datos;
- configuración sencilla (los servidores FTP se pueden implementar muy rápidamente).
Entre las desventajas se pueden citar:
- baja seguridad (las contraseñas se transmiten sin cifrar);
- configuración compleja del cortafuegos (requiere una configuración de los puertos);
- norma de transferencia de datos obsoleta (no admite metadatos de archivos).
Para garantizar un alto nivel de seguridad, se recomienda utilizar productos más avanzados: FTPS (FTP Secure) o SFTP (SSH File Transfer Protocol), que pueden transferir datos de forma cifrada.
Alternativas al FTP
Hoy en día existen alternativas más seguras y prácticas al FTP, como el SFTP (Secure FTP), que utiliza el protocolo SSH para la transmisión segura de datos, el FTPS (FTP Secure), que es el FTP clásico con cifrado SSL/TLS, y el protocolo HTTP(S), que se utiliza para descargar archivos en un navegador en los sitios web modernos. Los servicios en la nube (almacenamiento en la nube) como Google Drive, Dropbox, OneDrive y otros también se pueden utilizar para la transferencia de datos. Simplifican considerablemente el intercambio de archivos.
En otras palabras, en las condiciones actuales, el uso de FTP está justificado para determinadas tareas, como la gestión de sitios web en servidores web.
Clientes FTP para el trabajo
Para trabajar con FTP, puede utilizar tanto programas de línea de comandos como software con interfaz gráfica. Entre los clientes FTP más populares se encuentran:
- FileZilla: una utilidad gratuita con soporte multiplataforma.
- WinSCP: un software seguro para Windows.
- Cyberduck: un cliente FTP para macOS y Windows con integración en servicios en la nube;
- Total Commander: un gestor de archivos con soporte FTP integrado.
Todos los programas mencionados anteriormente facilitan la descarga y transferencia de archivos al servidor, la gestión de derechos de acceso y, en algunos casos, incluso la edición de documentos directamente en el servidor.
Ejemplos de comandos FTP
Existen numerosos comandos para trabajar con el protocolo, estos son los más importantes:
Conectarse al servidor ftp.example.com;
open ftp.example.com indique el nombre de usuario para la autorización;
user username introduzca la contraseña;
pass password crea un directorio en el servidor;
mkdir new_directory eliminar el directorio vacío;
rmdir empty_directory muestra el contenido del directorio actual en el servidor;
ls ou
dir vaya al directorio indicado en el servidor.
cd directory_name muestra el directorio actual en el servidor;
pwd eliminar el archivo «file.txt».
delete file.txt renombre el archivo;
rename old_name new_name descargue el archivo «local_file.txt» en el servidor;
put local_file.txt descargue el archivo remote_file.txt desde el servidor;
get remote_file.txt descargar todos los archivos con la extensión .txt;
mget *.txt cierre la conexión y salga del cliente FTP.
quit ou
bye Para mayor simplicidad, los usuarios suelen recurrir a clientes gráficos que automatizan estas operaciones.
A pesar de su antigüedad, el FTP sigue siendo un protocolo de transferencia de datos muy popular. Es especialmente adecuado para la gestión de servidores y la transferencia de grandes cantidades de datos. Sin embargo, por motivos de seguridad, cada vez se sustituye más por SFTP, FTPS y tecnologías en la nube. No obstante, dominar los fundamentos del FTP le ayudará a comprender mejor las tecnologías de red y a utilizar las infraestructuras informáticas de forma segura.
